陽だまり

　今日は朝から良く晴れ渡っていた。
　心地良い陽気に、縁側で過ごしていた鈴花はつい、大口を開けて欠伸をしてしまった。
　と、その時――
「よっ！」
　後ろから声をかけられた。
　鈴花は慌てふためきながら、両手で口許を覆う。
「オメェ、ずいぶんでかい口で欠伸してんな」
　声の主である永倉は、あからさまに呆れた表情で鈴花を見下ろしている。
　他の人ならともかく、よりによって永倉に目撃されてしまうとは。
　鈴花は恥ずかしさのあまり俯いてしまった。
　そんな鈴花の隣に永倉はごく自然に腰を下ろし、包みを差し出してきた。
　そこから立ち込めるほんのりとした甘い匂いに、鈴花は弾かれるように顔を上げた。
「これは……？」
「開けてみな」
　永倉に言われるまま、鈴花は包みをゆっくりと剥がしていく。
「わあ！」
　それを見た瞬間、鈴花の目の色は変わった。中に入っていたのは、餡がたっぷり盛られた団子だった。
「どうしたんですか、これ？」
「ついさっき買ってきた。オメェ、甘いもん好きだろ？」
「私のため、ですか？」
　鈴花が訊くと、永倉は照れ臭そうに頭を掻いた。
「ま、まあ、どうせ暇してると思ったからさ。ちょっとぐらい付き合ってやろっかなって……」
　永倉の言葉に、鈴花は思わず笑みが零れた。
「これ、食べてもいいですか？」
「ああ、そのために持ってきたんだからな」
「それじゃあ、遠慮なくいただきますね」
　鈴花はそう言って、団子を一本手に取に、それを口に運んだ。
　中に広がる甘さに、鈴花はいっぺんに幸せな気持ちになった。
「ククッ……」
　ふと、永倉から忍び笑いのようなものが聴こえてきた。
「――何ですか？」
　鈴花は団子を口いっぱいに頬張ったまま、怪訝に思いながら永倉を見た。
「いやあ、桜庭はほんと幸せそうに食うなあと思ってさ」
　永倉はなおも苦しそうに笑い続ける。
（そんなに笑わなくても……）
　鈴花は口をもごもごさせながら永倉を横目で睨んだ。
　しばらく笑っていた永倉だったが、不意に真顔になった。かと思ったら、永倉は自分の人差し指で鈴花の口許に触れてきた。
　突然のことに、今度は動揺を隠せずにいたのだが――
「こいつ、付いてたぜ」
　そう言って永倉は、人差し指を鈴花に見せる。そこに付いていたのは団子の餡。どうやら永倉は、これを取ってくれただけのようだった。
「あ、ありがとうございます……」
　礼を言いながら、鈴花の中では、ほっとしたような、がっかりしたような、複雑な感情が入り混じっていた。
（もう！　何を期待してるのよ！）
　鈴花は自分の頭を何度も叩いた。
「桜庭、何やってんだ？」
　永倉は怪訝そうに鈴花を見つめる。
「い、いえ、何でもありませんから！」
　鈴花は首と両手を同時に振る。動揺しているせいか、声も裏返っていた。
「――変な奴だな……」
　永倉は苦笑しながら、鈴花の頭に軽く手を載せた。ごつごつとした感触に、心臓が高鳴る。
「桜庭」
　名前を呼ばれ、鈴花は不意に永倉に引き寄せられた。
「おめえとずっと、こうしていられたらいいよな……」
　永倉に抱き締められながら、鈴花は瞳を閉じ、彼の体温を感じていた。

【初出：2007年2月11日】